Quán bánh cuốn của bà Chu Thị Lan, một địa chỉ không tên tuổi nhưng lại nổi tiếng ở cuối ngõ 109 Tôn Đức Thắng, đã phục vụ thực khách suốt gần 40 năm qua. Với vị trí nằm trong một con ngõ nhỏ, thực khách khi đến đây phải tự tìm chỗ để xe một cách cẩn thận.
Bà Lan chia sẻ rằng quán từng rất nổi tiếng, thu hút nhiều người yêu thích ẩm thực, thậm chí từng là nơi hẹn hò của nhiều cặp đôi, trong đó có cả cha mẹ của một ca sĩ nổi tiếng. Quán mở cửa từ 21h cho đến 4h sáng hôm sau. Trước khi đại dịch Covid-19 diễn ra, khách hàng thường phải chờ đợi khoảng 30 phút mới tới lượt. Tuy nhiên, hiện tại, số lượng thực khách đã giảm sút do tình hình kinh tế khó khăn và sự xuất hiện của nhiều lựa chọn ăn đêm khác.
Nhân bánh được chế biến từ thịt nạc mông bằm nhuyễn, không sử dụng mộc nhĩ để thực khách không bị đầy bụng khi ăn khuya. Bà Lan cho biết, trước đây, mỗi đêm quán thường tiêu thụ từ 5 đến 7 kg thịt và hàng trăm kg gạo.
Không gian phục vụ khách chỉ khoảng 20 m2, được tận dụng từ phòng khách của gia đình, đủ chỗ cho khoảng 2 đến 3 nhóm khách. Trên bàn ăn, bà Lan luôn chuẩn bị sẵn giấm và ớt để thực khách tự pha chế theo khẩu vị. Nước chấm được pha chế từ nước mắm và đường, tạo nên hương vị đặc trưng.
Chị Phạm Thị Dịu, một khách hàng quen thuộc, cho biết gia đình chị đã ăn ở đây từ thời bố mẹ. “Bánh cuốn rất ngon, mềm và nước chấm vừa miệng. Tôi thích không gian này mặc dù có thể một số người cảm thấy bất tiện,” chị chia sẻ.
Bà Lan cho biết, quán chỉ mở vào ban đêm vì không có đủ diện tích vào ban ngày và chi phí thuê mặt bằng bên ngoài rất cao. “Có những hôm vắng khách, tôi chỉ bán được một, hai suất rồi lại ngồi ngủ gật,” bà nói. Dù vậy, bà vẫn tuân thủ nguyên tắc không làm sẵn bánh mà chỉ tráng khi có khách gọi để đảm bảo bánh luôn nóng hổi.
Bà Lan khẳng định rằng bánh được làm từ bột gạo tự nhiên, không hàn the, rất an toàn cho trẻ nhỏ và các bà mẹ mới sinh.
Vỏ bánh có độ dày vừa phải, gói lỏng tay giúp giữ nhân bên trong mà không bị bung ra. Bánh có hương vị thơm ngon, phần thịt đầy đặn và giữ được độ mềm mại.
Giá một suất bánh cuốn đầy đủ kèm chả quế là 60.000 đồng, nếu gọi thêm trứng thì tính thêm 10.000 đồng. Dù nhiều thực khách cho rằng mức giá này khá cao nhưng họ vẫn quay lại vì hương vị hấp dẫn và ít lựa chọn ăn đêm.
Bà Lan rất nhớ thứ tự khách đến và khi đã phục vụ xong cho một bàn, bà thường nói “dừng phục vụ” để chuyển sang nhóm khách tiếp theo. Những ai muốn gọi thêm phải chờ đến lượt sau.
Dù gặp khó khăn trong kinh doanh, quán vẫn mở cửa phục vụ khách quanh năm, chỉ nghỉ vài ngày trong dịp Tết.